5月3日，在北京首都体育馆网球中心，家长和孩子们兴致勃勃地打起了短式网球。虽然这只是一场家庭比赛，但“选手”们都是全力以赴，每球必争。
短式网球是1993年进入我国的运动项目。在国外，这项运动被称为“迷你网球”，是一种培养低龄网球人口的训练手段。据介绍，如今扬名世界的女子网球冠军辛吉斯和威廉姆斯姐妹，都是从迷你网球开始接触网球运动的。我国一位教练员带队出国训练时，发现并引进了这种训练手段，首先在云南省进行了尝试，发现效果不错，于是由中国网球协会向全国推广。
中国网协有关人士称，我国教练员和管理人员对迷你网球进行了全面的改进，使之充分具备中国特色，对培养少儿网球后备力量、增加我国网球人口起到了重要作用。在国外，迷你网球的球拍是木制的，与成人用的比赛拍有明显的不同。而且，孩子们在打迷你网球时更多注重“玩”的成分，几乎没有正常而系统的训练。可是在我国，经过教练员和管理人员们的努力，迷你网球已经进化为规范化的短式网球运动。它所用的球拍与成人用的球拍非常接近，只是小一些、轻一些，这更有利于孩子们从短网向正式网球的转化。而且我国的短网训练非常正规，教练员都必须通过中国网球协会的培训后方可持证上岗，孩子们也可以更快、更准确地接受网球技、战术训练。记者在比赛现场看到，不少孩子的动作已经很有些味道，有时，他们的家长反而要向孩子们请教。
一位从事短式网球教育多年的教练员告诉记者，中国的孩子有着更强的竞争心理，所以这种规范化的短网训练更适合中国儿童。他说，如果只让孩子们随便玩，没有多长时间他们就会失去兴趣。可是，如果告诉他们马上要比赛了，孩子们的训练就会专注得多。
据调查，在没有开展短式网球训练之前，我国的网球人口只有几百人，几乎都集中在专业或半专业的运动队和体校中。由于开展了短网活动，儿童带动家长，我国的网球人员迅速增加，目前，正式接受网球和短网训练的人员已达数千人，已有200多名受过短网训练的孩子在年龄增长后转向正规网球运动，在体校中进一步深造。
短式网球器材简单便宜，场地不大，投资很少，可以随处开展，目前已经在大城市的少儿中形成了一股短网热。中国网球协会已举办了三次全国短网比赛，参赛的少儿选手一次比一次多。在比赛现场，记者问孩子们最喜欢做什么事，不少孩子争着回答：作桑普拉斯、辛吉斯那样的网球运动员，当世界冠军。
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